Recensie 'The Shards: seks, drugs, geaardheid en een seriemoordenaar in fictieve versie van de jeugd van Bret Easton Ellis

In dit artikel:

The Shards is een negendelige serie van Ryan Murphy, Michael Uppendahl, Max Minghella en Bret Easton Ellis, gebaseerd op Ellis’ autofictionele roman over zijn middelbareschooltijd. Het verhaal speelt zich af in het begin van de jaren tachtig op een elitaire middelbare school in de San Fernando Valley, Californië, waar status, uiterlijk vertoon, seks, drank en drugs het leven van de scholieren bepalen.

De jonge Bret Easton Ellis, een aspirant-schrijver, houdt zijn homoseksualiteit verborgen en onderhoudt vooral voor de buitenwereld een relatie met Susan. Nadat hij in een bioscoop een knappe jongen ziet, ontdekt hij dat Robert Mallory een nieuwe klasgenoot is. Robert ontkent hun eerdere ontmoeting, maar dringt vervolgens door in Brets vriendengroep. Bret raakt steeds sterker door hem geobsedeerd en vermoedt dat Robert de seriemoordenaar is die onder de naam ‘The Trawler’ jonge scholieren ontvoert en vermoordt.

De moorden vormen de centrale mysterielijn, maar de serie richt zich vooral op de invloed ervan op de relaties en onderlinge machtsverhoudingen. Brets geheime liefde lijkt slachtoffer te zijn geworden en ook een meisje met Tourette wordt door de moordenaar getroffen. Tegen de achtergrond van de Koude Oorlog en de angst voor een andere seriemoordenaar probeert de tienergroep zich af te sluiten van de wereld, terwijl de harde realiteit steeds dichterbij komt.

Ellis en Murphy schetsen een bewust overdreven, moreel leeg milieu waarin jongeren zich volwassen gedragen, maar nauwelijks in staat zijn liefde, erkenning of zelfstandigheid onder woorden te brengen. Ook de volwassenen blijken beschadigd en egocentrisch, onder wie Brets vulgaire schoonvader, een opportunistische filmproducent, en diens ongelukkige vrouw, gespeeld door Evan Rachel Wood. Geen van de personages is volledig sympathiek, wat de beklemmende sfeer versterkt. De serie moet uiteindelijk drie seizoenen omvatten, maar het eerste seizoen eindigt zonder verlossing en met een grote cliffhanger. Daarmee blijft de vraag open of de ambigue personages en hun destructieve wereld de aandacht zo lang kunnen vasthouden.