Recensie 'The Greatest: Cassius Clay voert een moeizame strijd om professioneel bokser en Muhammad Ali te worden

In dit artikel:

De Prime-serie *The Greatest* volgt de jonge Cassius Clay, de latere Muhammad Ali, gedurende de jaren waarin hij uitgroeit van olympisch kampioen tot nationale bokssensatie. Het verhaal begint bij zijn gouden medaille op de Olympische Spelen van Rome in 1960 en werkt toe naar zijn eerste grote confrontatie met aartsrivaal Sonny Liston. De acht afleveringen spelen zich af in het raciaal gesegregeerde Amerika van de jaren zestig, waar Clay te maken krijgt met commercie, controversiële investeerders en zijn aansluiting bij de Nation of Islam. Malcolm X heeft daarbij grote invloed op Clay en diens broer Rudy, al blijft onduidelijk waarom zij zich precies tot de islam aangetrokken voelen.

Halverwege krijgt Liston een eigen verhaallijn. Hij wordt geïntroduceerd als gevangene en voormalig lid van een maffieuze knokploeg, waarna zijn vrijlating en ontmoeting met zijn toekomstige vrouw worden gevolgd. Zijn gewelddadige achtergrond vormt een scherp contrast met de aanvankelijk brave en hardwerkende Clay, die door zijn familie wordt gesteund maar geregeld botst met zijn dominante vader.

Volgens de recensie komt Clay als personage onvoldoende consistent uit de verf. Hij wordt eerst vooral neergezet als een gedreven goedzak en bijna heilige figuur, om later plotseling explosiever te worden. Jaalen Best maakt als Clay wel indruk en groeit zichtbaar in zijn rol, maar de nadruk op diens bijnaam ‘The Greatest’ maakt de bokser soms minder menselijk. De serie besteedt bovendien opvallend weinig aandacht aan boksen en sportieve overwinningen, behalve in de slotaflevering. Daardoor blijft er ondanks de sterke historische basis en de overtuigende vertolking vooral het gevoel over dat er meer in het verhaal had gezeten. Een eventueel vervolg zou volgens de recensie meer focus en precisie nodig hebben.