Recensie Netflix-serie 'My Brilliant Career': stevige maar respectvolle feministische update van de Australische klassieker van Miles Franklin

In dit artikel:

De zesdelige Netflix-serie *My Brilliant Career* verplaatst het autobiografische verhaal van de Australische schrijfster Miles Franklin naar de jaren 1890. De zeventienjarige Sybylla Melvyn groeit op in de kurkdroge outback van New South Wales, waar haar gezin door schulden wordt geteisterd. Haar vader stuurt haar naar haar rijke grootmoeder Granny Bossier, die van het rebelse meisje een Victoriaanse dame wil maken en haar zo snel mogelijk aan een geschikte man wil uithuwelijken.

Sybylla verzet zich daartegen. Ze droomt van een bestaan als schrijfster en weigert haar toekomst aan een huwelijk op te offeren. Toch raakt ze betrokken bij een ingewikkelde driehoeksverhouding. Ze voelt zich aangetrokken tot Harry Beecham, terwijl de Engelse gast Frank Howden verliefd op haar wordt. Wanneer haar vader vrijwel alles verliest, komt Sybylla bovendien onder druk te staan: alleen een huwelijk met een rijke man lijkt haar familie nog te kunnen redden.

In tegenstelling tot de bekende filmversie uit 1979 heeft de serie voldoende ruimte om de personages en hun achtergrond verder uit te werken. Showrunner Liz Doran voegde nieuwe verhaallijnen toe, onder meer rond oom Julius en twee Aboriginalzussen die bij Granny Bossier werken. Daarmee raakt de serie explicieter aan het racisme en de sociale verhoudingen van die tijd, onderwerpen die in Franklins roman nauwelijks aan bod kwamen. Ook Sybylla is aangepast: haar afkeer van Victoriaanse preutsheid en haar seksuele verlangens zijn nadrukkelijker aanwezig, terwijl haar schuldgevoel over de gevolgen van haar impulsieve gedrag meer gewicht krijgt.

De personages blijven daarbij grotendeels vrij van karikaturen. Granny Bossier is streng, maar geen monster, en Julius blijkt complexer dan aanvankelijk gedacht. Christopher Chung geeft Harry bovendien een nieuwe achtergrond als zoon van Chinese immigranten. Een moderne, gevarieerde soundtrack versterkt de eigentijdse uitstraling zonder van het kostuumdrama een *Bridgerton*-achtige fantasie te maken.

De serie is soms melodramatischer en soapachtiger dan de film, maar blijft meestal beheerst geregisseerd door Alyssa McClelland. De grote troef is Philippa Northeast, die Sybylla energiek, eigenzinnig en vastberaden speelt. Haar vertolking maakt de feministische ondertoon van het verhaal scherp voelbaar en draagt de serie volledig.