Recensie Netflix-serie 'Last Samurai Standing': 'Squid Game' met samoerai
In dit artikel:
Last Samurai Standing is een bloederige battle-royaleserie uit 2025 op Netflix die het Squid Game-concept verplaatst naar de overgangsperiode van het feodale Japan, toen samoerai hun status verloren door westerse wapens en politieke omwenteling. De serie (6 afleveringen van 47–58 min) volgt Shujiro (Jun'ichi Okada), een gedesillusioneerde ex-samoerai die, gedwongen door een cholera-epidemie die zijn gezin uithongert, meedoet aan een clandestien toernooi om prijzengeld te winnen. Regie: Michihito Fujii, Kento Yamaguchi en Toru Yamamoto; verder in de cast o.a. Taichi Saotome, Yumia Fujisaki en Yûya Endô.
Driehonderd strijders trekken door halve Japan op weg naar een laatste checkpoint in Tokyo; onderweg ontstaan allianties, oude vetes laaien weer op en complotten sluipen zowel onder de deelnemers als bij de organisatoren en politieke spelers. Waar Squid Game moderne technologie en televisieschermen gebruikte, communiceert men in Last Samurai Standing via telegrammen en handgetekende portretten — een slimme historische aanpassing die de machtsverhoudingen en voyeuristische elite belicht. De serie verweeft historische elementen (de nasleep van de Boshin-oorlog, de teloorgang van het zwaard) met fictie, waardoor het politieke kader meer gelaagdheid geeft dan veel vergelijkbare thrillers.
De sterke punten liggen vooral in de productie: schitterende locaties, sfeervolle flashbacks en vooral uitstekend gechoreografeerde gevechtsscènes waarin uiteenlopende wapentechnieken en persoonlijke verhoudingen zwaardduels extra emotionele lading geven. Minder sterk is het scenario: de spelregels — je moet medespelers doden om hun houten ketting te pakken — worden vaak genegeerd, personages handelen niet altijd logisch en meerdere keren moet een deus ex machina redding bieden aan belangrijke figuren. Ook voelt zes afleveringen als een half seizoen; de climax laat de route naar Tokyo nog maar net in beeld, wat vraagt om een vervolg.
Kortom: visueel indrukwekkende, actierijke mix van geschiedenis en competitie met sympathieke personages en knappe vechtscènes, maar verzwakt door narratieve inconsistenties en het abrupte, onafgemaakte verloop.