Recensie Netflix-serie 'Aema': brutaal K-drama vermaakt en zet aan het denken

In dit artikel:

Aema (2025), een zesdelige K-drama van Lee Hae-young met Lee Hanee, Bang Hyo-rin, Jin Seon-kyu en Cho Hyun-chul, duikt in de Zuid-Koreaanse filmwereld van 1981, toen censuur, militaire dictatuur en opkomend kapitalisme het filmlandschap bepaalden. De serie volgt steractrice Hee-ra, die genoeg heeft van het tentoonstellen van haar lichaam maar nog één contractuele klus moet klaren bij de exploitatiestudio Shinsung. Producent Jung-ho zoekt ondertussen gretig naar een nieuw, sensueel gezicht voor de rol van 'Madame Aema'. Variétédanseres Ju-ae grijpt die kans, maar betaalt daarvoor emotioneel en moreel een prijs.

Aema is tegelijk komisch en donker: veel Koreaanse over-the-top-humor in de eerste helft, waarna de toon ernstiger en sinister wordt. Thema’s zijn uitbuiting, seksuele moraal, integriteit en de strijd om creatieve vrijheid in een corrupte, commerciële industrie. De serie laat zien hoe het systeem zowel opkomende als gevallen sterren breekt, en schetst de rivaliteit tussen Hee-ra en Ju-ae als symptomatisch voor bredere machtsverhoudingen. Een sleutelrol is weggelegd voor regisseur In-woo, die arthouse-ambities heeft en worstelt met de druk om een vulgair kassucces te maken.

Acteerwerk van Lee Hanee en Bang Hyo-rin wordt geprezen; hun personages trekken de kijker mee in empathie en conflict. Regisseur Lee Hae-young gebruikt ironie om de schimmige wereld van naakt- en seksscènes te belichten en zet de kijker aan het denken over de noodzaak en betekenis van erotische scènes in film en tv. Aema entertaint, confronteert en biedt daarmee meer dan louter nostalgie naar een berucht filmtijdperk.