Deze fantasy-horrorserie leverde de grootste 'Frankenstein'-wending in de lange geschiedenis van het monster
In dit artikel:
Guillermo del Toro maakt binnenkort een nieuwe Netflix-versie van Frankenstein, maar een oudere tv-bewerking levert een onverwachte en slimme wending die de klassieke roman van Mary Shelley op een verrassende manier eert: de fantasy-horrorserie Penny Dreadful (2014–2016), bedacht door John Logan en mede geproduceerd door Sam Mendes.
Penny Dreadful put uit de 19e-eeuwse gotische traditie — de titel verwijst naar goedkope, sensationele tijdschriften — en brengt meerdere literaire monsters samen, waaronder Dorian Gray, Dracula, Dr. Jekyll en uiteraard Victor Frankenstein en zijn schepsel. In de eerste aflevering zien we Victor (gespeeld door Harry Treadaway) een nieuwe, ogenschijnlijk volmaakte creatie tot leven wekken: Proteus (Alex Price). Hij oogt nog menselijk, herstelt snel, leert snel en ontdekt de wereld met kinderlijke verwondering. Net wanneer het lijkt alsof deze tweede schepping een hoopvolle herstart is, wordt Proteus op gruwelijke wijze doormidden gescheurd — de dader blijkt Frankensteins eerste schepping (Rory Kinnear).
Die plotwending werkt omdat de serie in feite al het klassieke verhaal van Shelley laat plaatsvinden: Victors oorspronkelijke monster bestaat en is verlaten, precies zoals in de roman. De kijker wordt echter bewust misleid om Proteus te zien als de enige of ultieme creatie. Door Proteus’ dood wordt duidelijk dat Victor een tweede, “perfecte” trofee maakte voor zijn eigen ego, wat de pijn en woede van het eerste schepsel verdiept. Deze eerste creatie ontwikkelt zich in de serie tot een complex, menselijk wezen dat de weigering van de samenleving en zijn afgewezen bestaan verwoordt en uiteindelijk eist dat Victor hem een metgezel geeft — anders zal hij wraak nemen.
Die eis leidt tot de introductie van Lily (Billie Piper), de Bride of Frankenstein in een moderne, feministische gedaante: zij lijkt levend en krachtig, maar verwerpt zowel haar schepper als het eerste schepsel, waarmee de serie kwesties van autonomie, mannelijkheid en onderdrukking aansnijdt. De combinatie van literaire trouw aan Shelley's thema’s en een onvoorspelbare dramaturgische ommekeer maakt Penny Dreadful memorabel voor fans van het Frankenstein-motief.
Penny Dreadful is terug te zien op SkyShowtime voor wie de serie wil herbekijken. De productie wordt geprezen om sterke vertolkingen — met name van Kinnear — en om het vermogen om bekende mythen te vervlechten met nieuwe emotionele en morele lagen.